¿Qué son los metaloides? Características y Propiedades

¿Qué son los metaloides? Básicamente, son esos elementos químicos que parecen no decidirse entre comportarse como un metal o un no metal. Exhiben un comportamiento intermedio en términos de ionización y propiedades de enlace, y actúan de una u otra forma dependiendo de las circunstancias. ¿Magia química? No exactamente, pero casi.

Los metaloides que conocemos hoy en día

Hasta la fecha, tenemos identificados a estos siete elementos como metaloides:

1. Boro (B)
2. Silicio (Si)
3. Germanio (Ge)
4. Arsénico (As)
5. Antimonio (Sb)
6. Telurio (Te)
7. Polonio (Po)

Si abres una Tabla Periódica, te darás cuenta de que estos elementos forman una diagonal descendente desde el boro hasta el polonio, más o menos dividiendo la tabla en dos: a la derecha tienes los no metales, y a la izquierda, los metales.

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Un dato interesante es que no todos ellos son igualmente comunes en la corteza terrestre. El silicio, por ejemplo, es súper abundante en forma de compuestos llamados silicatos, mientras que el polonio es una rareza que solo aparece como parte de ciertos minerales de uranio.

Características de los metaloides

Lo que define a los metaloides es su capacidad para comportarse como metales o no metales, dependiendo del contexto. Echemos un vistazo a sus características más destacadas:

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Apariencia y alótropos

• Apariencia variada: Algunos son brillantes, otros opacos. El arsénico, por ejemplo, puede ser gris, amarillo o negro, según su estructura molecular.
• Estados Alotrópicos: Presentan más de una forma física. El silicio puede mostrarse como un cristal brillante o como un polvo marrón.

Propiedades de conducción

• Semiconductores eléctricos: Conducen la electricidad mejor que los no metales, pero no tan bien como los metales.
• Conducción de calor: Mejores conductores que los no metales, pero sin llegar al nivel metálico.

Comportamiento químico

• Comportamiento intermedio: Reaccionan como metales frente a no metales y viceversa. En general, son bastante reactivos y rara vez se encuentran en forma pura en la naturaleza.
• Toxicidad: Son tóxicos en exceso. El arsénico y el boro son indispensables para los seres vivos en pequeñas cantidades, pero pueden ser letales en dosis altas. Por su parte, el polonio es no solo tóxico, sino también altamente radiactivo.

Usos principales de los metaloides

Gracias a sus propiedades semiconductoras, los metaloides encuentran aplicaciones clave en la industria tecnológica:

• Electrónica: Fabricación de aparatos electrónicos como rectificadores, transistores, diodos, circuitos integrados y chips de silicio para microprocesadores.
• Catalizadores y pesticidas: El arsénico se utiliza en pesticidas, mientras que el telurio sirve como catalizador.
• Materiales sellantes o neutrones absorventes: Algunos isótopos de boro son vitales dentro de las centrales nucleares.

¿Semimetales o metaloides?

Ambos términos son válidos. "Metaloides" significa "semejantes al metal", mientras que "semimetales" sugiere que no llegan a ser metales del todo. Usa el que más te guste, ¡son intercambiables!

En definitiva, los metaloides muestran lo intrincada y fascinante que puede ser la química, situándose en ese delicado equilibrio entre lo metálico y lo no metálico. Aunque son un grupo pequeño en la Tabla Periódica, su importancia en la industria moderna no tiene comparación. Por otro lado, ¿quién sabe qué nos deparará el futuro en cuanto a nuevas aplicaciones para estos elementos a medio camino entre dos mundos?

Fuente: ipparaguay.com.py