Organismos pluricelulares, Características, Ventajas y Ejemplos

Los Organismos pluricelulares se definen como aquel compuesto por dos o más células, en contraste con los organismos unicelulares —como bacterias o protistas—, que realizan todas sus funciones vitales dentro de una sola célula.

Los organismos pluricelulares, como las plantas, animales y algas pardas, surgen a partir de una célula única que se multiplica, originando el organismo completo. Las células que los componen están especializadas en funciones particulares y se dividen mediante mitosis y meiosis. Para formar un organismo complejo, las células deben reconocerse entre sí y mantenerse unidas de manera estable.

Estas uniones celulares son permanentes, lo que implica que las células han perdido la capacidad de vivir de forma independiente y dependen de la asociación con otras para constituir tejidos, órganos y sistemas, conformando un organismo completo.

Características de los organismos pluricelulares

Entre las características más importantes de los organismos pluricelulares se destacan:

• Adherencia y comunicación celular: Las células se conectan mediante moléculas de adhesión (como selectinas, integrinas y caderinas) y a través de uniones celulares (adherentes, estrechas, gap). Además, se comunican mediante hormonas y receptores.
• Cooperación y especialización celular: Las células se especializan en distintas funciones, como la interacción con el entorno, y se diferencian entre células somáticas y germinales.
• Unidad de selección y adecuación compartida: Las células trabajan en conjunto para el beneficio del organismo completo.
• Redes complejas de factores de transcripción: Ejemplos como la duplicación de genes HOX, MADS o Policomb permiten la especialización y el desarrollo.
• Transición de formas simples a complejas: En algunos casos, los organismos multicelulares evolucionan desde formas más simples a estructuras más complejas.

Ventajas de la pluricelularidad

La pluricelularidad ofrece una serie de ventajas, según el entorno:

• Mayor protección contra depredadores.
• Mayor capacidad para almacenar nutrientes en tiempos de escasez.
• Más oportunidades para obtener alimento.
• Creación de un ambiente interno protegido gracias a una capa externa de células.
• Cooperación metabólica y posibilidad de nuevas vías metabólicas.
• Mejor movilidad para buscar alimento o dispersarse.
• Especialización funcional y división del trabajo.

Ejemplos de organismos pluricelulares

• Ser humano: Las diferentes células forman tejidos que, a su vez, constituyen sistemas como el nervioso, circulatorio y óseo.
• Cangrejo: Como otros crustáceos, parte de sus células están especializadas en la formación del exoesqueleto, que lo protege.
• Delfín: Mamífero acuático formado por diversos tipos de células animales eucariotas.
• Trigo: Planta de la familia de las gramíneas, compuesta por células eucariotas vegetales.
• Golondrina: Ave migratoria perteneciente a la familia de los hirundínidos, del orden de los paseriformes.
• Césped: Planta monocotiledónea cuyo tallo está compuesto por células meristemáticas, que permiten su crecimiento después de ser cortado.
• Gallina: Ave de la familia Phasianidae, cubierta de plumas formadas por queratinocitos, un tipo de célula especializada en la epidermis.
• Salmón: Pez que habita tanto en agua dulce como salada. Su piel está cubierta de escamas, que son células especializadas, diferentes a las que se encuentran en los reptiles.
• Rana temporaria: Anfibio de la familia Ranidae, que vive en Europa y el noroeste de Asia.
• Lagartija verde: Reptil de la familia Teiidae, que habita en el Chaco argentino, boliviano y paraguayo.

Estos ejemplos muestran la diversidad de formas y adaptaciones que pueden alcanzar los organismos pluricelulares, desde animales complejos como el ser humano, hasta plantas y hongos. La multicelularidad ha permitido la evolución de organismos con una gran variedad de estructuras y funciones, capaces de adaptarse a diferentes entornos y de desarrollar formas de vida más avanzadas y especializadas.

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¿Cómo surgen los organismos pluricelulares?

La multicelularidad surge a partir de la unión de células individuales que forman colonias, filamentos o agregados. Este fenómeno ha evolucionado de manera independiente en organismos como Volvox y ciertas algas verdes flageladas.

En un organismo pluricelular, un conjunto de células similares que cumplen una función específica se conoce como tejido. Sin embargo, algunos organismos unicelulares, como las mixobacterias o los microorganismos que forman biopelículas, también presentan células diferenciadas, aunque de una manera menos compleja que en los organismos multicelulares.

Uno de los desafíos que enfrentan los organismos multicelulares es regenerar el organismo completo a partir de células germinales, un campo de estudio clave en la biología del desarrollo. La anatomía, por su parte, se encarga de estudiar cómo se organizan espacialmente las células especializadas dentro del organismo.

¿Qué enfermedades poseen los organismos multicelulares?

Una de las posibles enfermedades que pueden afectar a los organismos multicelulares es el cáncer, que ocurre cuando la regulación del crecimiento celular falla dentro del marco del desarrollo normal. Los ejemplos de organismos multicelulares son diversos y abarcan desde hongos hasta animales y plantas:

• Metazoos: animales.
• Plantas: Streptophyta (plantas y algas verdes), Chlorophytina (algas verdes), Rhodophytina (algas rojas).
• Hongos: Fungi.
• Protistas: algas pardas (Phaeophyceae), pseudohongos (oomicetos e hipoquitridiomicetos), mixomicetos (Myxomycota), Acrasida, Labyrinthulea (mohos reticulares), Fonticulida.

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